L'agression par peur présente des caractéristiques très particulières: la phase d'intimidation n'existe pas, la morsure est violente, sans aucune régulation, et donc très intense et dangereuse. En même temps, le chien est haletant, peut saliver, perd selles et urines et vide ses sacs anaux.

 

Agression par irritation

Cc comportement est assez complexe. En fait, tout le monde risque de s'y heurter un jour ou l'autre. Ce type d'agression, activé par les hormones sexuelles, est déclenché par :

•  la douleur d'une punition corporelle ou la douleur d'une maladie, comme un abcès dentaire, une otite, une infection cutanée, ou une arthrose, ce qui explique qu'elle puisse se présenter plus aisément chez le chien vieillissant;

•  les privations telles que la faim ou la soif

•  les frustrations telles que la vue d'un jouet ou d'un aliment inaccessibles

•  les contacts tactiles répétés tels que les caresses ou les chatouillements

•  les altérations sensorielles telles que la diminution de la vue (atrophie progressive de la rétine) ou de l'audition (surdité).

Les séquences comportementales diffèrent suivant le niveau hiérarchique du labrador. Le chien présente souvent une dilatation des pupilles, ce qui donne à son regard une réflexion bizarre de la lumière, des yeux rouges, un regard qualifié de «fou».

Chien dominé

Le chien émet des grognements de menace; son attitude corporelle est basse (tête, queue); ses pupilles sont dilatées; la morsure est une série de pincements avec les incisives et est suivie d'une fuite du chien, dos courbé, vers un coin dans lequel il prend refuge.

Chien dominant

L'attitude corporelle est dressée (tête et queue), le chien grogne Forte­ment et sourdement; la morsure est brève, unique, contrôlée; le chien se retire ensuite dans son lieu de repos habituel.

 

Statut hiérarchique	Attitude corporelle	Menace Grognement	Morsure	Éloignement
Dominant	dressée	fort, grave	unique, contrôlée	lent, posture dressée
Dominé	basse	faible peu audible	pincements répétés	fuite, dos courbé

 

Agression maternelle

Ce type d'agression ressemble très fort à l'agression territoriale, puisque le groupe est protégé et défendu. La séquence comportementale est limitée essentiellement à une charge avec ou sans morsure. Il est important de sa­ voir que l'agression maternelle peut être activée lors de pseudo-gestations et que certains médicaments qui coupent le lait (antiprolactine) ont un effet facilirateur: la chienne passe plus facilement à l'acte.

 

Agression instrumentale

Cette agression est liée à un processus de conditionnement spécial, appelé opérant, dans lequel la partie efficace (opérante) d'une séquence de comportement est conservée. Pourquoi? Parce que les conséquences du comportement sont efficaces, renforçantes: le chien est récompensé. Par exemple, lorsqu'un chien menace, il est récompensé si le propriétaire prend peur et lui laisse la liberté d'action.

Le chien reproduira alors ses menaces plus souvent et avec plus d'intensité. Si la menace ne suffit plus, il se mettra à mordre. Si la morsure est efficace, il mordra ensuite plus fort et plus souvent. À ce moment, les menaces disparaî­ tront, la morsure s'intensifiera. L'agression sera devenue pathologique.

L'agressivité instrumentale est caractérisée par : un raccourcissement ou une absence des menaces et des apaisements, une intensification de la morsure. Le chien devient dangereux.

Ce comportement peut s'installer à partir de toute forme d'agression. L'agression par peur ou par irritation peut s'accompagner d'une mise en oeuvre agressive aux premiers signes anticipés d'une menace de l'exté­rieur, d'un autre chien ou d'une personne. Elle semble alors apparaître avant toute menace.

Agression	Phase de menace	Morsure	Apaisement
compétitive normale	aboiement, grognement	contrôlée	léchage
instrumentale	courte inexistante	intense, non contrôlée	absent

 

Quelques affections avec agression

Les comportements d'agression se retrouvent dans de nombreuses af­fections. Nous ne pouvons envisager ici que certaines d'entre elles.

Conflits hiérarchiques

Le chien est un animal social, vivant dans un groupe hiérarchisé. Lors de l'adoption, la famille prend valeur de meute; c'est pourquoi nous l'appelons famille-meute. En fait, tout a une valeur hiérarchique: le lieu où dort le chien, le moment de son repas, les attentions qu'il reçoit, la tolérance des manifestations sexuelles, les rituels de dominance, d'apai­ sement et de soumission, les prises de décision au cours des jeux, entre autres choses. I1 nous faut vous renvoyer impérativement au développe­ ment de cette hiérarchisation et de l'agressivité compétitive. C'est essen­ tiel pour la bonne compréhension de la dynamique de cette affection.

Les chiots se hiérarchisent entre eux dès l'âge de 5 à 1 2 semaines; ils entrent dans la hiérarchie des adultes entre l'âge de 3 et 4 mois, au plus tard à la puberté. Les enfants - humains - entrent dans la hiérarchie du chien au moment de l'adolescence. Si un labrador mâle bien socialisé accepte un chevauchement d'un gamin de 8 ans, il est possible qu'il ne le tolère pas d'un jeune adolescent de 14 ans.

Voici quelques caractéristiques des dominants et des soumis. Toutes ne sont pas nécessairement présentes. Un savant mélange des deux tableaux peur se présenter chez des chiens au statut intermédiaire.

Caractéristiques du dominant

-Mange le premier, à son aise et au moment de son choix.

-Dort où il veut, dans la chambre, sur les fauteuils, au milieu d'une pièce.

-Reçoit les attentions gratuitement, ou à sa demande.

-A accès à la sexualité.

-Adopte une attitude dressée, pose ses pattes ou sa tête sur l'échine ou l'épaule des autres.

-Ne se met pas en position couchée sur le dos, sauf pour se faire caresser.

-Décide quand il va se promener, à quel endroit, et pendant combien de temps.

-Décide quand il veut jouer et impose le jeu aux autres.

Caractéristiques du dominé

-Mange le dernier, rapidement et quand on le lui impose.

-Dort où on le lui impose, dans un coin de pièce sans valeur sociale, mais ni dans la chambre ni sur les fauteuils.

-Ne reçoit aucune attention, ou alors seulement en récompense d'une obéissance (soumission).

-N'a pas accès à la sexualité.

-Attitude basse, accepte que le dominant lui pose les pattes ou la tête sur l'échine ou les épaules.

-En cas de conflit, se couche sur le dos, pattes en l'air (position de soumission).

-Accepte le moment, le lieu et la durée de la promenade qui lui sont imposés.

-Accepte le moment et le style de jeu qui lui sont imposés.

Mais un chien n'est dominant que si son vis-à-vis adopte un comportement moins dominateur. C'est une relation entre deux individus, deux chiens ou un chien et un humain, qui s'affrontent diplomatiquement ou agressivement.

Sociopathie

C'est le nom que l'on donne à ce problème du groupe social humain-chien dans lequel le chien conteste la dominance d'un ou de plusieurs de ses propriétaires.

Les situations de conflit déclenchantes sont souvent l'accès à un aliment, au sexe opposé ou à la maîtrise de l'espace (le lit ou un fauteuil, par exemple).

La hiérarchisation alimentaire entre chiots commençant vers 5 se­ maines, on peut déjà observer une amorce de problème à cet âge. Cependant, c'est plutôt à la puberté et à l'âge adulte, entre 6 mois et 2 ans, que la présence d'un comportement sociopathe est la plus évidente, même si les racines du problème sont ancrées dans le dé­veloppement du chiot.

Que doit faire le propriétaire?

Le propriétaire doit interdire au chien sociopathe l'accès aux privilèges des dominants et doit se comporter lui-même comme un superdominant en «parlant chien» sans aucune incohérence.

Agression entre chiens de la même famille

En présence des propriétaires, ce type d'agression est souvent une question hiérarchique. Uassociation entre le chien soumis et un humain à valeur dominante rend dominant le couple humain-chien soumis et remet en cause le statut du chien dominant, qui se doit de régler l'im­ pudence à l'aide de menaces ou à coups de dents. Si le propriétaire in­ tervient, il empêche la conclusion du conflit et l'élaboration des rituels hiérarchiques. Les combats suivants deviendront plus violents encore. Protéger le chien soumis, c'est humain, mais contraire à l'harmonie de la famille-meute.

Que doit faire le propriétaire?

Il doit respecter la hiérarchie qui s'est établie entre les deux chiens. Re­marquons que le statut du maître n'est pas clair: puisqu'il n'arrive pas à im­ poser le calme au foyer, c'est que son rôle de dominant est mis en question.

Quelques incohérences dans le comportement du propriétaire

•  Regarder son labrador dans les yeux tout en ayant peur et l'approcher en se penchant vers l'arrière ou en faisant un détour.

•  Crier, frapper, être en colère, alors que son labrador se soumet ou émet des attitudes d'apaisement.

•  Être en colère en rappelant le chien.

•  Accepter que son labrador dorme avec le conjoint du sexe opposé.

•  Accepter un jour un comportement et le punir le lendemain (ou quelques minutes après): par exemple donner de la nourriture à table puis se fâcher parce que le chien mendie.

•  Accepter que le labrador lui mette ses pattes sur les épaules, le caresser, et tenter ensuite d'obtenir une obéissance.

•  Caresser son labrador couché sur le dos, à sa demande, et croire qu'il se soumet.

Agressions redirigées

Quelle que soit l'origine de l'agression, il se peut que le chien ne puisse pas exprimer son agressivité à l'individu approprié et qu'il la re­ dirige alors vers un autre individu ou vers un objet, ou encore qu'il la re­tourne contre lui-même.

C'est particulièrement le cas lorsque le chien dominant est forcé de rester seul et que ses propriétaires (soumis) partent sans son autorisa­ tion. Il peut rediriger l'agressivité compétitive vers les objets proches du lieu où ils sont partis (la porte, les chambranles, les fauteuils à proxi­ mité) ou proches du lieu par où il peut encore les voir s'en aller (pour­ tour de fenêtre). L'agressivité peut aussi être redirigée vers un autre chien, ou une autre personne qui se trouve à proximité.

Si le chien ne peut exprimer son agressivité territoriale vis-à-vis d'un intrus, il peut la rediriger vers le propriétaire, surtout si ce dernier laisse faire, prend peur, se soumet ou fuit. C'est parfois le cas avec des proprié­ taires handicapés. Le comportement est alors renforcé par les consé­ quences positives des actes; le chien sera donc porté à recommencer, et développera une agressivité instrumentale.

L'agression par irritation est souvent redirigée. Quelle que soit l'origine de la douleur, le chien en rend responsable la personne qui se trouve près de lui au moment où il a mal et la mordra. Il pourra se méfier désormais de cette personne, anticipant de sa part un «envoi» de douleurs. Il la menacera afin qu'elle reste à l'écart, qu'elle ne s'approche pas de lui. C'est une procédure souvent efficace qui dégénère en agressivité instrumentale.

Agressions du chien âgé

Elles sont multiples. Dans la majorité des cas, on retrouve les agressions par irritation parce que le chien âgé développe des pathologies doulou­ reuses, particulièrement des arthroses, et des déficits sensoriels (vue, ouïe). Ces agressions deviennent instrumentales.

Dans certains cas, c'est un véritable syndrome organique, une lésion du cerveau (une tumeur, un trouble vasculaire, une dégénérescence) qui entraîne l'apparition de conduites agressives sous forme de crises vio­ lentes, sans contrôle, dangereuses.

Agressions du jeune chien

On retrouve deux affections particulières aux jeunes qui, si elles ne sont pas traitées rapidement, persisteront à l'âge adulte. La première est l'hyper­activité, la seconde est ce que l'on pourrait appeler la délinquance.

Hyperactivité

Le chiot hyperactif n'a pas appris le contrôle de ses mouvements ni de ses morsures, soit parce que l'on a enlevé la mère du milieu de croissance ,soit parce que les propriétaires ont acquis un chiot très jeune et n'ont pas limité son activité débridée. Ces chiens sont généralement joyeux, mais hyperactifs, insomniaques, bougeant sans arrêt, sans autocontrôle. Les morsures ne sont pas volontaires, mais elles ne sont pas régulées.

Délinquance

Ce problème comportemental se présente chez des chiots qui n'ont acquis aucun sens hiérarchique, qui ne respectent aucune des règles ri­ tualisées de résolution des conflits (ni les postures de dominance ni celles d'apaisement ou de soumission), qui se bagarrent sans arrêt. Ce sont des chiens dangereux.

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Quelle que soit la conduite agressive du labrador, il est néces­ saire de communiquer rapidement avec son vétérinaire ou, mieu x encore, de consulter un vétérinaire spécialisé en comportement. Rappelez-vous que la plupart des conduites agressives peuvent dégénérer en agression instrumentale, état pathologique qui nécessite une médication pour être amélioré. Des solutions existent pour presque tous les cas, mais ne pensez-vous pas que la prévention reste préférable à un traitement curatif de longue durée?